这首诗作于清乾隆十七年（1752年）作者赴陕西任职途中。唐代天宝十四载（756年）发生安史之乱，唐玄宗自京都长安逃往四川经过马嵬坡时，禁军哗变，迫使唐玄宗命杨贵妃自缢。历代诗人对这一历史事件多有题味。其中最著名者为白居易的长篇叙事诗《长恨歌》。诗人缅怀历史，自然想到《长恨歌》，创作此诗，抒发感慨。